Die LED dienen zur Erzeugung einer schmalbandigen (monochromatischen) Strahlung im nahen UV, im sichtbaren oder im Infrarotbereich.
Der Farbton der LED wird als dominante Wellenlänge definiert. InGaN-Dioden haben eine geringere Farbsättigung, sie sind nicht streng monochromatisch.
Durch die Zugabe von Leuchtstoffen auf den LED-Chip können Mischfarben erzeugt werden. Dadurch sind weiße LED oder auch pastellfarbene LED möglich. Deren Farbton wird meistens durch die x- und y-Werte in der CIE-Normfarbtafel definiert. Manchmal wird aber auch die (annähernde) Lichttemperatur angegeben.
Die Positon hocheffektiver LED in der CIE-Normfarbtafel. Es ist eine Lücke zwischen gelb und grün zu erkennen. Für diese LED Farben sind noch keine effektiven Halbleiter gefunden worden.
Hocheffektive LED im Spektrum von UV bis grün basieren auf InGaN Verbindungen, von IR bis orange auf AlInGaP Verbindungen.